До недавнего времени в учёном мире не было единогласного мнения на этот счёт. Однако считалось, что некоторые участки нашего мозга сохранили память о времени, когда человек перемещался на четырёх конечностях (подобно человекообразным обезьянам) и именно этот пережиток заставляет нас махать руками во время ходьбы.

Однако группа Голландских специалистов по биомеханике решила провести эксперимент, чтобы установить истину. Для этого добровольцев просили ходить по беговой дорожке сначала размахивая руками как обычно, а потом держа руки неподвижно вдоль туловища. При этом специальные датчики фиксировали затраты энергии на все движения.

Оказалось, что когда человек свободно размахивает руками при ходьбе, он тратит на 12% меньше энергии, чем если пытается контролировать их положение.

Учёные пришли к выводу, что в процессе эволюции наш организм приспособился затрачивать наименьшее количество энергии при ходьбе, с помощью неосознанных размахиваний руками. Болтаясь вокруг тела, наши руки исполняют роль противовесов и компенсируют вращательный момент, возникающий при отталкивании ногами от земли.